日本律师的职业教育与职业选择
跟其他东方国家一样，律师在日本逐渐成为一个热门职业。大学的法学教育与年轻律师的成长关系重大，也是律师行业新鲜血液的来源，在法学院就读的学生都深感学习压力之大。而在此之前，想进入名牌大学的法学院不是一件易事。这里简单介绍一下日本律师界的情况。
日本律师律所概况
日本虽然属发达国家之列，经济行为活跃，但律师界的沉寂却与美国等发达国家形成鲜明对比。
美国律师业发达，民众动辄就闹上法庭；日本的百姓则尽量避免诉讼争端，能私了就私了。相应的，日本的律师数量也非常少，与其经济活力不成正比。1990年，全日本只有约1.4万名律师；到2002年的时候，律师人数也不过增长到1.8万左右。很难想像有着一亿多人口的国家，律师数量如此之少。在2000年，全日本共有253个地区法院，其中有71个都是“0或1地区”，即没有律师或只有一个律师的地区。
直至2006年，全日本注册律师事务所也只有263所。而且律师和律所的分布也很不均衡，全国75%的律师事务所集中在商业繁华的东京和大阪。其中称得上大型律所的，拥有律师的数量也很少，超过50人的律所非常罕见。
不过，与西方国家相同的一点是，日本的律师也属于高收入阶层。虽然日本律师的薪资不如美国那么透明，但我们从2000年日本律所联盟主办的一次回应率33%的匿名调查中可见一斑：日本律师的平均年薪为1503万日元(约合14万美元)，占1.4%的合伙人阶层律师薪资收入超过7000万日元(约合58万美元)。
市场空白正是契机。随着日本社会西化趋势日盛，人们的观念在发生转变，正在从避免法律纠纷走向寻求法律途径解决问题。单是经济法律领域，各种诉讼案正在空前增多，普通商务谈判的模式也越来越西化，市场对法律人才的需求也相应增加，这使日本的律师行业获得了蓬勃发展的动力。进入富有竞争力的大学法学院接受系统教育，成为一名优秀律师，是许多日本学子的人生目标。
西化中的法学教育
进入日本高校法学院学习之前大体要参加两次考试，一次是大学的入学试，相当于中国的“高考”；在此基础上，如要想进入大学法学院，需要参加法学院单独的考试。
日本大学的法学教育体制和中国大体相似，授课内容主要集中于理论，实践的内容少，大学本科的法学课程普遍是用日语教授，学生要修够140至160个学分才能毕业。但除了正常课程，法学院学生有很多接触时政讲座、国际会议和暑期实习的机会，学生课外活动余地非常大。
此外，在法学院的设置上，在保留本科法学教育的同时，大多都模仿美国的法学教育体制，鲜明地体现了西化的趋势。在2004年进行的法学教育改革中，日本高校增加了法学院(law
school)，相当于中国的研究生院，但其内核却是仿照美国的法学教育体系：入读学生如果本科是法学专业，其研究生课程是2年LLM课程(仿照美国的LLM)；如果其本科是非法学专业，则需要上3年的法学课程(大体相当于美国的JD)。有别于本科课程的是，法学院课程基本用英文讲授，在学习的前一年或一年半仍偏重理论学习，后半段时期则提供许多进入律所、法院实习的机会给学生，课程设置上也会开始偏重应用，比如国际谈判课程，培养学生的实践能力。
艰难的司法考试
在日本，所有法曹(律师、法官与检察官)都要通过司法考试才能任职。如果是非法学专业者想要成为律师，在司法考试前还必须通过司考预备考试。具体途径是这样的：
首先参加司法考试，合格者被最高裁判所管理下的司法研修所接纳，在那里接受18个月的专业实务训练，通过结业考试后成为一名正式的律师。在培训期间，受训者已经算是国家的公职人员，可以拿到与公职人员相等的月薪，大约有20.8万日元，相当于2.5万美元年薪。
日本司法考试的难度比起中国的司法考试更胜一筹，几乎没有本科生毕业直接就能通过的。社会上开设有许多以应对司法考试为唯一目的的预备校，很多本科生毕业后都会选择预备校学习两年。由于司法考试难度巨大及本科学业繁重，鲜有边读大学边在预备校学习的情况。
传统的日本司法考试共分三轮，持续时间很长：第一轮在春季，总共60道多选题，题型涉及宪法、民法、刑法，通过者才能参加下一轮；第二轮在夏季，重点考论文，这轮是司法考试中最难的部分，题型涉及宪法、民法、刑法、商法和民刑法诉讼，通过者进入最后一轮考试；在秋季有最后一轮为时4天的口试，同样是针对宪法、民法、刑法、商法和民刑法诉讼。以2002年数据为例，三轮考试的通过率分别为14%、3%和3%，可见三轮考试全部通过的困难之大。
2004年随着法学教育的改革，司法考试也进行了变革，首先降低难度，从偏重理论转向偏重实际，并取消了第三部分的考试，并增加通过者的比例。不过，新司考规定，考生若在5年内3次考试都没有通过，则终身都不能再申请。
如此算下来，想在日本成为一名律师，首先大学本科学习4年，毕业后准备司法考试2年，司法考试半年，进入律师培训协会学习一年半。从进入大学法学院到取得律师资格要花8年的时间，可见日本律师的珍贵稀少程度。受此限制，日本律师极少，每年新增人数只有1000到3000人。
外国律师在日本
按照理论规定，非日本国籍持有者不能获得日本的律师资格，但是可以成为外国法事务律师。任何外国律师资格持有者如果有三年以上的工作经验(在日本的工作经验最多只能算一年)，并能提供一定财力证明，则可以申请成为外国法事务律师。
外国法事务律师被准许办理其律师资格所在国有关的法律事务，代理一切国际仲裁案件，如果符合一定条件，还可以办理第三国有关的法律事务。但这种律师不能代理日本法院、检察厅及其他行政机关的各种司法或行政程序，以及资格国以外的法律鉴定等法律事务。
法律精英的职业选择
大学法学部毕业生代表着日本社会的精英阶层，他们比一般民众更容易获得名望、财富和权力。从前，进入政府决策部门是法律精英们的职业首选，但近来不少学者研究显示，他们现在则更倾向于进入律所或者公司的法务部。
对在读的法律专业大学生来说，律所律师这一职业路径无论从地位还是薪水上都有绝对吸引力。即便是没有工作经验的初阶律师，相谈费也可以7500日元(460元人民币)/小时起价，往后随着工作经验与技能的增长，年收入更是可以达到天文数字。
但由于司法考试的难度大，不少人也会放弃职业律师这条路，转向大公司的法务部或政府相关部门工作。日本公司的法务部和中国的大体相似，不需要律师资格，因此成为很多法律精英退而求其次的选择。而政府部门的工作则压力更小、社会地位优越，同样是大学毕业生的备选之一。
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